1956 geboren, debütierte Jukka-Pekka Saraste 1979 als Dirigent des Finnischen Rundfunk-Sinfonie-Orchesters.
Diesem Klangkörper blieb er bis 1987 treu.
Dann wurde er künstlerischer Leiter des Kammerorchester Schottland und später musikalischer Leiter des Sinfonieorchesters Toronto.
1983 gründete er gemeinsam mit Esa-Pekka Salonen das renommierte Kammerorchester Avanti!